Planta del té
Hay dos variedades principales de la planta del té Camellia sinensis a partir de las cuales se produce el té que bebemos.
CAMELLIA SINENSIS SINENSIS:
Esta es una variedad de hojas más pequeñas originaria de China que se usa típicamente para hacer tés verdes y blancos. Evolucionó como un arbusto que crece en regiones soleadas con climas más secos y fríos. Tiene una alta tolerancia al frío y prospera en regiones montañosas.
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CAMELLIA SINENSIS ASSAMICA:
Esta es una variedad de hojas más grandes que se descubrió por primera vez en el distrito de Assam en la India y se ha utilizado típicamente para producir tés negros fuertes. Sus hojas crecen mucho en climas cálidos y húmedos y es muy prolífico en los bosques subtropicales.
Té verde de hojas sueltas
Hay cientos de cultivares y plantas híbridas que han evolucionado a partir de estas variedades de plantas de Camellia sinensis a lo largo del tiempo. Pero técnicamente se puede hacer cualquier tipo de té a partir de las hojas de cualquier planta de Camellia sinensis.
Procesamiento de té verde
Para el té verde, las hojas de té se cosechan de la planta Camellia sinensis y luego se calientan rápidamente (al horno o al vapor) y se secan para evitar que se produzca demasiada oxidación que tornaría las hojas verdes de color marrón y alteraría su sabor recién cosechado.
Un té verde preparado suele ser de color verde, amarillo o marrón claro, y su perfil de sabor puede variar desde hierba y tostado (cocido en sartén) hasta vegetal, dulce y parecido a algas marinas (al vapor). Si se prepara correctamente, la mayoría del té verde debe ser de color bastante claro y ligeramente astringente.
Por el contrario, las hojas de té negro se cosechan y se dejan oxidar por completo antes de que se procesen con calor y se sequen. Durante la oxidación, el oxígeno interactúa con las paredes celulares de la planta del té, convirtiendo las hojas del rico color marrón oscuro al negro por el que el té negro es famoso, y alterando significativamente su perfil de sabor.
Un té negro preparado puede variar en color desde el ámbar hasta el rojo y el marrón oscuro, y su perfil de sabor puede variar desde malteado hasta afrutado o tostado, dependiendo de cómo se haya procesado. El té negro generalmente tiene más astringencia y amargura, pero si se prepara correctamente, debe ser suave y sabroso.
Nuestro té verde se pasa por un tratamiento de vapor antes de enrollarlo. El vapor aplica calor ligero a las hojas para ayudar a detener el proceso de oxidación antes de que las hojas se enrollen en forma. Cocer al vapor también ayuda a exponer el sabor fresco y herbáceo de la hoja. Las hojas de té verde no se oxidan después de enrollarlas, por lo que conservan su color y sabor claros.
Orígenes del té verde
Si bien todo el té verde se origina de la misma especie de planta, hoy en día se cultivan y producen diferentes tipos de té verde en todo el mundo, incluidos China, Japón, India, Sri Lanka, Taiwán, Bangladesh, Nueva Zelanda, Hawái e incluso Carolina del Sur.
Sin embargo, se considera que el té verde se originó en China. Se dice que aún hoy la palabra “té” en China se refiere únicamente al té verde, no a la categoría general de té como se hace en Occidente. La provincia china de Yunnan se considera el hogar original de la especie de planta Camellia sinensis. De hecho, 260 de las más de 380 variedades de té del mundo se pueden encontrar en Yunnan.
Una leyenda popular sugiere que Shennong, emperador de China y supuesto inventor de la medicina china, descubrió el té como una bebida alrededor del año 2737 a. C. cuando hojas de té frescas de un árbol de té cercano cayeron en su taza de agua recién hervida.
Otros atribuyen el descubrimiento del té a varios budistas del año 500 a. C. y siglos posteriores. Los budistas viajarían entre India y China difundiendo su religión, cultura y ritual del té. Los monjes budistas cultivaban, cosechaban y producían té de forma muy parecida a como lo hacían sus homólogos católicos en los monasterios europeos con las uvas y el vino. El hábito de los monjes de beber té para refrescarse físicamente, ayudar a la meditación y como sustituto del alcohol se convirtió en una práctica espiritual y social que se extendió por toda China.
Se afirma que el té verde se popularizó en Japón alrededor de 1190, cuando un sacerdote zen que visitaba y estudiaba en los grandes monasterios y templos budistas de China regresó a Japón con semillas y arbustos de plantas de té. El joven sacerdote, llamado Eisai, usó su experiencia cultivando y bebiendo té en China para popularizar el método del té como un ritual de meditación dentro de su propia comunidad de monjes budistas, y finalmente extendió la costumbre de beber té por todo el resto de Japón. Hasta el día de hoy, China y Japón son los dos principales países productores y exportadores de té verde del mundo.
Tipos de té verde
Como sin duda habrá notado si ha bebido varios tipos diferentes de té verde, no todos los tés verdes saben igual, a pesar de que todos provienen de la misma variedad de plantas.
Depende no solo del método de procesamiento que utilicen los productores de té, sino también de las prácticas de cultivo que utilicen. ¿En qué época del año se arranca el té? ¿Cómo se poda la planta? ¿Qué partes de la planta se arrancan? ¿Son las plantas tratadas?
Referencias
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